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Contractions – casual Japanese

〜ている → 〜てる, 〜なければ → 〜なきゃ – fifteen contractions made by dropping a sound from the middle of a form.

〜ている · 〜ている → 〜てる

an action in progress, or a state

The い of 〜ている usually drops, leaving 〜てる.

The full 〜ている is still correct. The short form is simply what people say out loud.

Friends, family, people your own age. To a customer or a manager, 〜ています stays.

〜てる is not the past tense. The short form of 〜ていた is 〜てた.

Examples

  • 弟おとうとはテレビを見みている。 → 弟おとうとはテレビを見みてる。My little brother is watching TV.
  • 今いま、駅えきで待まっている。 → 今いま、駅えきで待まってる。I'm waiting at the station right now.

〜ていた · 〜ていた → 〜てた

an action that was going on, or a state that held

The same い drops in the past: いた becomes た.

This is where 〜てる and 〜てた get mixed up. One letter carries the whole difference in time.

Casual. The polite past stays 〜ていました.

〜てた is past. If you mean right now, it is 〜てる.

Examples

  • さっきまで働はたらいていた。 → さっきまで働はたらいてた。I was working until a moment ago.
  • ずっと駅えきで待まっていた。 → ずっと駅えきで待まってた。I was waiting at the station the whole time.

〜ています · 〜ています → 〜てます

an action in progress, said politely but not stiffly

The same い drops even inside polite speech: います becomes ます.

This one matters because it shows that shortening is not the same as being casual. 〜てます is still polite — just relaxed.

Relaxed polite: colleagues, shop staff, people you already know at work.

Not for a first meeting, a formal email or a customer. There 〜ています stays whole.

Examples

  • 今いま、電車でんしゃに乗のっています。 → 今いま、電車でんしゃに乗のってます。I'm on the train right now.
  • 毎日まいにち日本語にほんごを勉強べんきょうしています。 → 毎日まいにち日本語にほんごを勉強べんきょうしてます。I study Japanese every day.

〜ていない · 〜ていない → 〜てない

something has not happened, or is not going on

The same い drops in the negative: いない becomes ない.

Very often this means “not yet”, not “not at all” — 食べてない is usually “I haven't eaten”.

Casual. Politely it is 〜ていません, or the relaxed 〜てません.

Do not read 〜てない as 〜なかった. It is a present state, not a past event.

Examples

  • まだ何なにも食たべていない。 → まだ何なにも食たべてない。I haven't eaten anything yet.
  • 宿題しゅくだいがまだ終おわっていない。 → 宿題しゅくだいがまだ終おわってない。My homework isn't finished yet.

〜ていません · 〜ていません → 〜てません

something has not happened, said politely but not stiffly

The polite negative loses the same い: いません becomes ません.

Like 〜てます, this is shortened and still polite. The two axes are separate.

Relaxed polite, like 〜てます.

Not for formal writing. There the full 〜ていません is expected.

Examples

  • まだ返事へんじをもらっていません。 → まだ返事へんじをもらってません。I haven't had a reply yet.
  • その話はなしはまだ聞きいていません。 → その話はなしはまだ聞きいてません。I haven't heard about that yet.

〜もの · もの → もん

giving a reason with a hint of complaint or excuse

もの shortens to もん.

This one carries a tone: it pushes back a little. 知らないもん is “well, I don't know”.

Casual, and it sounds young. Not to a manager or a customer.

Not every もん is this one. そんなもん or 食べるもんある？ is もの “thing”, shortened the same way. The もん of a reason comes after the whole clause it justifies.

Examples

  • だって知しらなかったもの。 → だって知しらなかったもん。But I didn't know!
  • だって電車でんしゃが遅おくれたもの。 → だって電車でんしゃが遅おくれたもん。But the train was late!

でしょう · でしょう → でしょ

checking that the listener agrees

The final long vowel is simply cut short.

でしょ？ asks for agreement and can sound pushy if you use it upwards.

Casual to relaxed polite. In a presentation, keep でしょう.

でしょ is not the same as だろ. でしょ keeps the polite です inside it.

Examples

  • この店みせ、おいしいでしょう。 → この店みせ、おいしいでしょ。This place is good, isn't it?
  • ほら、言いったでしょう？ → ほら、言いったでしょ？See? I told you, didn't I?

〜なければ · なければ → なきゃ

the “unless” half of saying you have to do something

なければ contracts to なきゃ.

Often the tail (ならない, いけない) is dropped as well and 〜なきゃ ends the sentence on its own; 〜なきゃいけない with the tail is everyday speech too.

Casual. Politely you keep 〜なければなりません.

Thinking なきゃ and なくちゃ mean different things. They mean the same — they just come from different halves: なければ and なくては.

Examples

  • もう行いかなければ。 → もう行いかなきゃ。I have to go now.
  • 薬くすりを飲のまなければ。 → 薬くすりを飲のまなきゃ。I have to take my medicine.

〜なくては · なくては → なくちゃ

the same obligation, coming from the other half

なくては contracts to なくちゃ — the same ては that gives ちゃ elsewhere.

なくちゃ sounds a shade softer and more spoken than なきゃ. Both are everyday.

Casual. Politely 〜なくてはいけません.

Not a different meaning from なきゃ. The two differ in feel, not in what they say.

Examples

  • 宿題しゅくだいをしなくては。 → 宿題しゅくだいをしなくちゃ。I have to do my homework.
  • そろそろ寝ねなくては。 → そろそろ寝ねなくちゃ。I should get to bed soon.

〜てはいけない · てはいけない → ちゃいけない

saying that something is not allowed

ては contracts to ちゃ. After a voiced 〜で it is じゃ instead.

This ちゃ is not the ちゃ of 〜ちゃう. Same two letters, different source.

Casual. Politely 〜てはいけません.

食べちゃいけない is “must not eat”; 食べちゃう is “end up eating”. The difference is the whole rest of the word.

Examples

  • ここに車くるまを止とめてはいけない。 → ここに車くるまを止とめちゃいけない。You can't park here.
  • そんなことを言いってはいけない。 → そんなことを言いっちゃいけない。You mustn't say things like that.

〜てはだめ · てはだめ → ちゃだめ

a plain, direct “no”

The same ては contraction, in front of だめ.

〜ちゃだめ is what a parent says to a child, and what friends say to each other.

Casual and direct. To anyone above you it would be 〜てはいけません.

だめ here is not an adjective describing the thing. It applies to the action.

Examples

  • まだ開あけてはだめ。 → まだ開あけちゃだめ。Don't open it yet.
  • 人ひとの物ものを勝手かってに使つかってはだめ。 → 人ひとの物ものを勝手かってに使つかっちゃだめ。You can't just use other people's things.

〜らない · 〜らない → 〜んない

a plain negative, said quickly

らない often becomes んない in relaxed speech.

A whole family runs on this: わかんない, つまんない, 終わんない, 変わんない.

Casual and a little loose. Not in writing, not at work.

It only works where らない is really there. 食べない has no ら and stays 食べない.

Examples

  • 全然ぜんぜんわからない。 → 全然ぜんぜんわかんない。I don't get it at all.
  • この映画えいが、つまらない。 → この映画えいが、つまんない。This film is boring.
  • 仕事しごとがなかなか終おわらない。 → 仕事しごとがなかなか終おわんない。Work just won't end.

じゃない · じゃない → じゃん

checking agreement, not denying anything

The tag-question じゃない shortens to じゃん.

Only the tag question does this. The じゃない that denies something never becomes じゃん.

Casual and young-sounding. Not to a manager, not to a customer.

じゃん does not negate: おいしいじゃん is “it's good, isn't it”, not “it isn't good”. The negative of an い-adjective is 〜くない, not 〜じゃない.

Examples

  • これ、おいしいじゃない。 → これ、おいしいじゃん。Hey, this is good!
  • もう終おわったじゃない。 → もう終おわったじゃん。It's already finished, isn't it.

〜なければよかった · なければよかった → なきゃよかった

regret about something you did do

The same なければ contraction, with よかった left in place.

The trap is the tail: 〜なきゃ means “I have to”, 〜なきゃよかった means “I wish I hadn't”.

Casual. Politely 〜なければよかったです.

Opposite meanings, and the only difference is the よかった tail at the end. Listen for the ending.

Examples

  • あんなことを言いわなければよかった。 → あんなことを言いわなきゃよかった。I wish I hadn't said that.
  • 昨日きのうあんなに飲のまなければよかった。 → 昨日きのうあんなに飲のまなきゃよかった。I wish I hadn't drunk so much yesterday.

〜ない · 〜ない → 〜ねえ

an ordinary negative said roughly

ない is pronounced ねえ.

Nothing about the meaning changes. What changes is how you come across.

Blunt, and mostly male. Common in fiction and among close friends; out of place almost everywhere else.

Learn to hear this one, not to use it. It is here so 知らねえ does not stop you.

Examples

  • そんなこと知しらない。 → そんなこと知しらねえ。I don't know anything about that.
  • 時間じかんが足たりない。 → 時間じかんが足たりねえ。There isn't enough time.

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