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Fusions – casual Japanese

では → じゃ, という → って, のです → んです – twelve places where two syllables melt into one.

〜では · では → じゃ

the topic-marked では, in speech

では runs together into じゃ. Two syllables become one.

This single fusion explains a whole family: じゃない, じゃありません, じゃなかった, じゃあ.

Casual and relaxed polite alike. Formal writing keeps では.

Not every じゃ comes from では. The じゃ in 飲んじゃう comes from でしまう.

Examples

  • 明日あしたでは遅おそい。 → 明日あしたじゃ遅おそい。Tomorrow is too late.
  • 一人ひとりでは無理むりだ。 → 一人ひとりじゃ無理むりだ。I can't do it on my own.

〜ではない · ではない → じゃない

negating a noun or a na-adjective

The same では fusion, in front of ない.

This is the everyday negative of だ. You will hear it far more often than ではない.

Casual. Polite is じゃありません or, more formally, ではありません.

With a rising tone じゃない？ means “isn't it?” — the opposite of a plain denial.

Examples

  • これは私わたしの傘かさではない。 → これは私わたしの傘かさじゃない。This isn't my umbrella.
  • そんなに簡単かんたんではない。 → そんなに簡単かんたんじゃない。It isn't that simple.

〜ではありません · ではありません → じゃありません

a polite denial, said without stiffness

The same では fusion inside the polite negative.

Shortened and still polite — the same two axes as 〜てます. Written documents keep ではありません.

Relaxed polite: shops, colleagues, everyday work talk.

This is not casual. Between friends it would be plain じゃない.

Examples

  • これは無料むりょうではありません。 → これは無料むりょうじゃありません。This one isn't free of charge.
  • 担当たんとうは私わたしではありません。 → 担当たんとうは私わたしじゃありません。I'm not the person in charge.

〜ではなかった · ではなかった → じゃなかった

a past denial of a noun or na-adjective

The same では fusion, this time in the past.

じゃない and じゃなかった differ by one syllable and by the whole tense. Worth hearing apart.

Casual. Politely it is じゃありませんでした.

Do not read じゃなかった as a softened present. It is past.

Examples

  • 思おもったほど大変たいへんではなかった。 → 思おもったほど大変たいへんじゃなかった。It wasn't as hard as I thought.
  • その日ひは休やすみではなかった。 → その日ひは休やすみじゃなかった。That day wasn't a day off.

〜という · という → って

naming something, or introducing what was said

という shortens to って. It can also shorten only halfway, to っていう.

Half-shortened っていう keeps the verb visible and is easier to attach a noun to: 田中っていう人.

Casual and relaxed polite. A work email keeps という.

って has more than one job. Here it names something; at the end of a sentence it reports what someone said.

Examples

  • 田中たなかという人ひとから電話でんわがあった。 → 田中たなかって人ひとから電話でんわがあった。Someone called Tanaka phoned.
  • 駅えきの前まえにあるという店みせに行いった。 → 駅えきの前まえにあるっていう店みせに行いった。I went to the shop they say is in front of the station.

〜と · と（quoting）→ って

marking what someone said or thought

The quoting と becomes って in speech.

Only the quoting と changes. The と that means “and” or “if” stays as it is.

Casual and relaxed polite speech. In writing and in formal speech と stays.

「パンと牛乳」 does not become 「パンって牛乳」. That と joins two nouns and never shortens.

Examples

  • 行いくと言いった。 → 行いくって言いった。They said they'd go.
  • 無理むりだと思おもう。 → 無理むりだって思おもう。I think it's impossible.

〜のだ · のだ → んだ

giving the reason or background behind what was just said

The explanatory の becomes ん in front of だ.

This is not emphasis for its own sake. 〜んだ says “here is the situation behind it”.

Casual. Politely it is 〜んです; 〜のだ in full belongs to writing.

The の of 〜のだ is not the possessive の. 私のだ and 私のなんだ are different sentences.

Examples

  • 電車でんしゃが止とまったのだ。 → 電車でんしゃが止とまったんだ。The train stopped, that's the thing.
  • 明日あしたは用事ようじがあるのだ。 → 明日あしたは用事ようじがあるんだ。The thing is, I've got something on tomorrow.

〜のです · のです → んです

giving background, said politely

The same の becomes ん in front of です.

〜んです is what people actually say; the full 〜のです stays in writing and announcements.

Polite and completely ordinary — this is the default in a shop or an office.

〜んです is not more formal than 〜のです. It is the same politeness, spoken instead of written.

Examples

  • 実じつは道みちに迷まよったのです。 → 実じつは道みちに迷まよったんです。The thing is, I got lost.
  • 今日きょうは少すこし早はやく帰かえりたいのです。 → 今日きょうは少すこし早はやく帰かえりたいんです。I'd like to leave a little early today.

〜のだろう · のだろう → んだろう

guessing at the reason behind something

The same の becomes ん in front of だろう.

In speech it often shortens further, to 〜んだろ — which sounds blunt, rather masculine.

Casual. Politely it is 〜んでしょう.

This is a guess, not a question. 〜んだろう？ asked out loud is closer to “right?”.

Examples

  • 彼かれは忙いそがしいのだろう。 → 彼かれは忙いそがしいんだろう。He must be busy, I suppose.
  • 何なにか理由りゆうがあるのだろう。 → 何なにか理由りゆうがあるんだろう。There must be some reason.

〜ので · ので → んで

giving a reason

The same の becomes ん, this time in front of で.

〜んで is relaxed. It is fine among colleagues and a little too loose for a customer.

Casual to relaxed polite. A written apology keeps ので.

Do not confuse this 〜んで with the 〜んで of 読んで. One is a reason, the other is a te-form.

Examples

  • 用事ようじがあるので先さきに帰かえります。 → 用事ようじがあるんで先さきに帰かえります。I've got something on, so I'm heading off first.
  • 雨あめが降ふっているので今日きょうはやめる。 → 雨あめが降ふっているんで今日きょうはやめる。It's raining, so I'll skip it today.

それでは · それでは → それじゃ / じゃあ

closing one thing and moving to the next

The same では fusion, then the front of the word wears away too.

This is the everyday goodbye: じゃあね, じゃまた. それでは belongs to speeches and announcements.

じゃあ is casual; それでは is what you say when you open a meeting.

じゃあ here is not the じゃ of じゃない. Same syllable, different word.

Examples

  • それでは、また明日あした。 → それじゃ、また明日あした。Right then — see you tomorrow.
  • それでは始はじめよう。 → それじゃ始はじめよう。Right, let's get started.

〜ではなくて · ではなくて → じゃなくて

correcting one thing into another

The same では fusion, this time in front of なくて.

This is the everyday way to correct someone: 明日じゃなくて明後日.

Casual to relaxed polite. Written notices keep ではなく.

じゃなくて joins two halves. じゃない ends the sentence. The て is doing real work.

Examples

  • 明日あしたではなくて明後日あさってです。 → 明日あしたじゃなくて明後日あさってです。Not tomorrow — the day after.
  • 私わたしではなくて田中たなかさんが言いった。 → 私わたしじゃなくて田中たなかさんが言いった。It wasn't me who said it, it was Tanaka.

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